Vallentuna Golfklubb bjuder på en teknisk och variationsrik 18-hålsbana som ställer krav på både precision och spelförståelse. De inledande nio hålen slingrar sig genom ett småkuperat skogslandskap där smala fairways och strategiskt placerade bunkrar tvingar spelaren att tänka till redan från tee. Särskilt hål 7, ett kort par 4 med vatten till höger och en svårläst green, har genom åren skapat dramatik i många bolltävlingar. De avslutande nio hålen öppnar upp sig i ett mer parkliknande landskap med generösare slagyta, men här spelar vinden ofta en avgörande roll.
Inför årets upplaga har banchefen låtit renovera bunkerkanterna och förlängt tee på hål 14 för att modernisera layouten. Greenkeeperteamet har arbetat intensivt med att få greenerna till en jämn och snabb rull, vilket kommer att gynna de spelare som läser linjerna rätt. En rad nya utslagsplatser för damklassen har också tillkommit, vilket speglar tävlingens ambition att vara inkluderande och rättvis. Under tävlingsdagen kommer flaggplaceringarna att växla mellan enklare och mer utmanande positioner för att testa både nybörjare och rutinerade tävlingsspelare.
Representanter från Ålands Golfklubb var på studiebesök i våras och utbytte erfarenheter kring banunderhåll och hållbar vattenanvändning. Vallentuna har under senare år blivit något av ett skyltfönster för nordisk golfbanearkitektur, och många av Travel News Trophys deltagare återkommer specifikt för att njuta av den välbalanserade banupplevelsen. Kombinationen av skogs-, park- och ängshål gör att rundan aldrig känns monoton, och den sociala stämningen mellan slagen är minst lika viktig som själva scoren.
Strandpensionat Stalldalen på Åland har varit titelsponsor för Travel News Trophy sedan starten och ser tävlingen som en brobyggare mellan resebranschen och aktiv fritid. Pensionatet, som är beläget i natursköna Stalldalen vid Marsund, erbjuder boende i genuin skärgårdsmiljö med egen strand, vedeldad bastu och lokala smakupplevelser. Genom att knyta sitt namn till en golftävling på fastlandet vill man locka resenärer från både Sverige och Finland att upptäcka Ålands många golfmöjligheter. I vinnarpriset ingår traditionellt en weekendvistelse på pensionatet med greenfee på någon av Ålands fyra golfbanor.
Ägarna Lena och Johan Lindvall är själva hängivna golfare och deltar ofta som spelare i tävlingen, vilket skapar en familjär och avslappnad atmosfär. De understryker vikten av att kombinera affärsnytta med nöje och betonar att Travel News Trophy är en plattform för branschnätverkande snarare än en ren tävling. Under kvällens bankett håller Johan ett uppskattat tacktal där han lyfter fram Ålands unika golfkultur och kortar avståndet mellan stockholmare och den åländska skärgården. Flera tidigare vinnare har vittnat om att vistelsen på Stalldalen blev starten på en årlig golfsemester till Åland.
Som en extra gest i år skänker pensionatet startavgifterna från ett särskilt ”Ålandslag” till Stalldalens ungdomsfond, som stödjer lokala idrottsföreningar och kulturaktiviteter. Denna typ av engagemang har gjort Stalldalen till en omtyckt partner inom både rese- och idrottskretsar. Samarbetet med Vallentuna Golfklubb förnyas nu på ett treårigt avtal, vilket garanterar tävlingens fortsättning och vidareutveckling.
Travel News Trophy samlar årligen ett hundratal deltagare från resebranschens breda spektrum – allt från flygbolagsrepresentanter och hotellchefer till resejournalister och PR-konsulter. Gemensamt för de flesta är ett stort golfintresse och en vilja att knyta kontakter utanför det vanliga kontorsrummet. Tävlingen spelas i fyrboll bästboll, vilket gör att nybörjare snabbt kommer in i spelet och samtidigt får känna på tävlingsmomentet. Handikappsystemet jämnar ut förutsättningarna och många lag blandar höga och låga handicap medvetet för att maximera både chanser och nöje.
För många deltagare är tävlingen ett sätt att på ett avspänt sätt fördjupa kundrelationer eller knyta nya affärskontakter. Före start bjuds deltagarna på kaffe och smörgås i klubbhuset, där den typiska stämningen präglas av branschsamtal om kommande reseprojekt, hållbarhetstrender och nya destinationer. Under rundan är lagen ofta uppblandade så att konkurrerande företag spelar tillsammans, vilket främjar öppen dialog. Tidigare deltagare berättar om konkreta affärsuppgörelser som grott just här, och flera researrangörer har knutit långvariga samarbeten med hotellpartners under en golfrunda i Vallentuna.
Arrangörerna lägger stor vikt vid att välkomna nya aktörer i branschen, och särskilda inbjudningar går till startups inom rese-tech samt till mindre nischoperatörer. En återkommande höjdpunkt är prisutdelningen där kategorier som ”bästa nätverkare” och ”mest kreativa laguppställning” delas ut med glimten i ögat, vilket understryker den familjära och prestigelösa tonen.
Travel News Trophy grundades 2010 efter en idé från resejournalisten Per Andersson som ville skapa ett forum där golf och resebransch kunde mötas på ett organiskt sätt. Den första tävlingen lockade 40 deltagare och spelades på en 9-hålsanläggning innan den flyttade till Vallentuna Golfklubb, där den snabbt växte i popularitet. Sedan dess har antalet startande ökat stadigt och idag fylls platserna inom några veckor från att anmälan öppnat. Tävlingen har genom åren gästat andra banor som Bro Hof och Ullna, men Vallentuna har blivit den hemvanda arenan tack vare sitt centrala läge och flexibla faciliteter.
De senaste tre åren har prispallen dominerats av lag som lyckats behålla fokus under de avslutande hålen, där många klassiska ronder har avgjorts. I fjol drog Apollo-laget nytta av en eagle på hål 16 och en stabil puttning i motvind, medan favorittyngda lag från hotellkedjorna halkade efter. Traditionen att vinnaren bjuds på en gourmetmiddag på Stalldalen och får planera nästa års inslag i tävlingen har skapat en skön kontinuitet. Bland tidigare deltagare finns flera namnkunniga profiler som återvänder år efter år, vilket vittnar om tävlingens starka ställning i resebranschens kalender.